• 原作では典膳は左腕を失うが、映画では右腕を失う。
• 原作では典膳と安兵衛は同じ堀内道場の門下生である。映画では安兵衛は堀内一刀流の剣豪だが、典膳は知心流の剣豪である。
• 原作は典膳と千春が結婚して2年が経ったところから始まる。映画は典膳と千春の出会いから始まり、恋愛、新婚生活と順に描かれる。
• 原作では、典膳が新婚2カ月で大坂城番組を命じられて大坂赴任している間に、千春は上杉家重臣で幼馴染の瀬川三之丞と過ちを犯したと噂になる。
• 原作のラストシーンに千春は登場しない。

『薄桜記』の立ち回りが、観る者の目に迫真性を持って感じられるのは、それが他に置き換えのきかない強烈な劇的必然を伴っているからにほかならない。片手片足の、つまりは半身不随の剣士が大勢の屈強の男たちと絶望的な斬り合いをするという、およそありえぬ劇的必然性によって、初めて『薄桜記』の立ち回りは、ぎりぎりのリアリティーを持ち得るのである。むろんそれはリアリズムとしてのリアリティーではない。妻を凌辱した男たちに恨みの一太刀を浴びせるという、哀切きわまりないシチュエーションが奇跡的に生んだ、それこそ薄皮一枚の差のリアリティーである。

主人公の妻が卑怯な五人組に薬を飲まされた上、強姦されるという設定も、その事実に直面して「知心流道場の連中に付けられた消し難い汚辱は、そちの罪ではないから咎めはせぬ。咎めはせんが、そちの身体を俺は許すことは出来んのだ。理屈で、頭で許していてわしの身体が許そうとはせんのだ」と穢された妻の身体を受け入れられない主人公の心情も、斬られた血まみれの腕がポトリと落ちる描写も、かつてなかったほどのリアルでドギツイ表現と言えるだろう。――「忠臣蔵」映画としてだけではなく、時代劇としても。

　こういった風潮はやがて、黒澤明の『用心棒』（一九六一年）と『椿三十郎』（1962年）を経て松竹の『切腹』（1962年）、東映の『武士道残酷物語』（1963年）などのいわゆる「残酷時代劇」へと繋がっていくことになり、珍しいものではなくなるのだが、本作と同時期の公開であった東映の『血槍無双』が、そのタイトルの印象とは裏腹に、杉野十平次の身体を清いままに守ってやるべく身を引くお蘭の行動に象徴されるように、肉欲というものを悪と捉えて性表現の上で遮断していたのと比べると、その差異が際立って見える。

この作品の唯一の欠点は雷蔵の妻・千春を演じた眞城千都世の演技だろう。一人芝居のシーンは、この女、気が触れたのかと思ったほどだ。
その女優の回想もせっかくなので引用しておこう。

　千春を演じた眞城千都世さん（76）はこれがデビュー作。「想像していた以上にセリフも多い大役で無我夢中でした」と振り返る。松竹歌劇団で活躍する歌手・ダンサーだった22歳の新人女優には、大スターだった雷蔵は近寄りがたい存在にみえた。手鏡の持ち方がおかしいと、ぴしゃり叱られたことを覚えている。でも「感情の深いところでつかまえているセリフ回しや歌舞伎で鍛えられた口跡の美しさ、どれも素晴らしかった」と語る。